Swift Engineering виграє контракт NASA на вдосконалення безпілотників високого польоту
У липні 2025 року компанія Swift Engineering привернула увагу галузі, отримавши контракт NASA на суму 1,2 мільйона доларів в рамках етапу II досліджень малого бізнесу (SBIR) для просування платформи SULE для безпілотників високого польоту. Ця нагорода відзначає значний крок для Систем висотної платформи (HAPS), підкреслюючи, як співпраця між малими підприємствами та урядовими органами змінює сферу спостереження за Землею та науки про клімат.
Платформа SULE: передова інженерія для стратосфери
Безпілотник SULE від Swift є новаторською платформою, розробленою для роботи в стратосфері. Він може витримувати місії тривалістю до 30 днів на висотах понад 55 000 футів. Цей безпілотник із сонячною електричною системою має вражаючий розмах крила в 72 фути και несе модульний корисний вантаж вагою 15 фунтів, що робить його універсальним для завдань від наукових досліджень до оборони. Його модульний дизайн забезпечує швидке розгортання та швидку заміну інструментів, відкриваючи унікальні можливості для постійного збору аероданих.
Основні технічні характеристики
- Тривалість польоту: Здатність до безперервного польоту протягом 30 днів, перевершуючи більшість традиційних БПЛА.
- Висота: Достигнуто рекорд 55 904 футів під час останнього 24-годинного тестового польоту.
- Пропульсія та потужність: Сонячна електрика, що дозволяє безперервний політ з мінімальною логістикою для дозаправки або заряду.
- Вантаж: Підтримує 15 фунтів, ідеально підходить для наукових, візуальних, комунікаційних або моніторингових цілей.
- Дизайн: Модульний та масштабований, забезпечує швидку інтеграцію технологій та зміни місії.
Важливість безпілотників високого польоту
Безпілотники високого польоту, такі як SULE, можуть революціонізувати спостереження за Землею, забезпечуючи безперервне покриття великих територій. Ця можливість підтримує моніторинг клімату, управління катастрофами та заповнює пробіли між безпілотниками короткого радіусу дії та дорогими супутниковими системами.
Застосування
- Моніторинг клімату та екології: Надає реальні дані високої роздільної здатності, що є ключовими для досліджень клімату та моделювання.
- Управління в надзвичайних ситуаціях: Надає швидку оцінку та комунікацію під час і після природних катастроф.
- Оборона та безпека: Забезпечує постійний моніторинг, розвідку та збір даних.
- Телекомунікації: Може функціонувати як тимчасові або напівпостійні релейні станції в віддалених або постраждалих від катастроф регіонах.
Дрони HAPS стають економічною та адаптивною альтернативою супутникам, надаючи можливість запуску на вимогу, зниження витрат та легше оновлення. Інтерес NASA підкреслює, наскільки важлива роль цих аероплатформ у сфері атмосферних та кліматичних наук майбутнього.
Програма SBIR NASA: стимулювання інновацій
Ініціатива SBIR NASA націлена на запалення технологічних проривів, пропонуючи підтримку малому бізнесу. Через конкурсні гранти вона сприяє розвитку технологій, що відповідають цілям NASA. Для Swift Engineering це партнерство стало визначальним. Попереднє фінансування на етапі I сприяло демонстраціям раннього етапу SULE, а нагорода на етапі II тепер підтримує вичерпні випробування, вдосконалення технології та інтеграцію нових інструментів.
Ресурси та підтримка програми NASA SBIR є життєво важливими для впровадження технологічних новацій, які є критичними для вирішення численних викликів та можливостей.
Останні досягнення та випробувальні віхи
Безпілотник SULE нещодавно здійснив примітний 24-годинний тестовий політ, досягнувши висоти 55 904 фути — вражаюче для будь-якої безпілотної авіаційної системи. Ці місії підтвердили міцність корпусу, сонячну пропульсію та електроніку, доводячи, що SULE близький до своєї амбіційної оперативної мети у 30 днів. Такі наддовгі польоти дозволяють безпілотнику здійснювати спостереження за обширними територіями без перерви протягом тижнів, що є безцінним для високопріоритетних місій.
Конкурентна перевага SULE
Хоча існують інші безпілотники високого польоту та балони, SULE вирізняється завдяки:
- Поєднанню тривалості польоту з швидким розгортанням, на відміну від балонів, які потребують тривалого підготовчого часу.
- Масштабованим, модульним вантажам, розробленим для швидких місій та частих технологічних оновлень.
- Економічним операціям порівняно із супутниками, з частими, гнучкими запусками.
- Широким комерційним та оборонним застосуванням, забезпечуючи довгострокову ринкову актуальність.
Досвід Swift у розробці як апаратного забезпечення, так і систем вантажу, включаючи водні рішення та витратні військові безпілотники, підвищує їх статус як гнучкого та винахідливого постачальника для урядових та приватних клієнтів.
Вплив на реальний світ
Постійні безпілотники високого польоту можуть змінити операції у численних сферах:
- Дослідження клімату: Уявіть собі дрон, який облітає полюси протягом тривалих періодів, збираючи атмосферні та льодові дані з гнучкими вантажами, надаючи реальні дані дослідницьким центрам та заповнюючи прогалини, які не покриваються супутниками.
- Управління в надзвичайних ситуаціях: Після значних подій, таких як урагани, SULE може забезпечити безперервну підтримку комунікацій для екстрених служб та реальнокартоване зонування змін у зонах затоплення.
- Телесервіс: Мережа дронів SULE може надавати тимчасові широкосмугові послуги на фестивалях, у постраждалих від катастроф районах або у віддалених громадах, обходячи поширені інфраструктурні потреби.
Подолання викликів та використання можливостей
Попри величезні обіцянки у області HAPS з наддовгим витримкою польоту, все ж існують виклики:
- Забезпечення надійності системи за тривалих періодів в екстремальних стратосферних умовах.
- Безпечна інтеграція в національний та міжнародний повітряний простір, зберігаючи баланс інновацій та нормативних вимог.
- Підтримка ефективних енергомереж та управління запасами енергії, особливо вночі та при хмарності.
- Забезпечення надійних каналів зв’язку на величезні відстані.
Фінансування NASA SBIR на етапі II присвячене саме подоланню цих проблем, шляхом валідації корпусу SULE, забезпечення надійності авіоніки та інтеграції різних інструментів і вантажів для оперативних місій.
Стратегічне значення для NASA і за його межами
Участь NASA у проектах, таких як SULE, не лише технічна, а й стратегічна. Висотні платформи формують важливий компонент наступного покоління наук про Землю, підтримки планетарних місій та стійкості національної інфраструктури. Здатність швидко розгортати високопродуктивні, економічні аеросистеми посилює готовність та адаптивність як публічних, так і приватних суб’єктів. Підтримуючи інновації в малому бізнесі, NASA допомагає США залишатися лідером у дослідженнях атмосфери, відкриваючи нові комерційні можливості в галузях від сільського господарства до мінеральної розвідки, виявлення пожеж та інфраструктури розумних міст.
Про Swift Engineering
Swift Engineering є визнаним інноватором у безпілотній авіації та передовій інженерії, з експертизою, що охоплює дрони, водні сенсори, інтегровані IoT рішення та важковагові платформи БПЛА. Їхня команда складається з ветеранів-аерокосмічників, інженерів систем та розробників програмного забезпечення, які мають спільну прихильність до інновацій — чи то у створенні наступної модульної наукової платформи, чи в реалізації критично важливих рішень швидко. Такий підхід сприяє повторюваним партнерствам з SBIR та NASA, забезпечуючи відчутный вплив на прикладні застосування.
Очікування: що буде далі?
За допомогою нової нагороди SBIR NASA на етапі II, наступний рік стане переходом SULE від прототипу до операційної демонстрації. Основними цілями стануть розширені випробування з метою досягнення повної тривалості польоту в 30 днів, розширена оцінка вантажів та підвищена готовність до замовних розгортань. Це сприятиме місіям NASA та розширеному списку комерційних та академічних контрактів.
Залучення і оновлення
Для дослідників, стартапів та користувачів, які зацікавлені у використанні або налаштуванні HAPS-діронів, зусилля Swift Engineering прокладають шлях до широкої доступності постійних атмосферних платформ. У міру дозрівання цих технологій вони пропонують неймовірні можливості для інновацій, співпраці та суттєвого глобального впливу.
На завершення: безпілотник Swift Engineering SULE для високого польоту — це не лише значний прорив для однієї компанії; це відображає ширший рух до гнучкого, стійкого та постійного повітряного спостереження. З підтримкою NASA висотні платформи стануть так само фундаментальними для науки про Землю та зв’язку, як супутники та звичайні літаки.
